Ville de Chandigarh

Si, en 1947, l’Inde comptait d’excellents ingénieurs, le pays disposait moins de compétences locales en matière d’urbanisme pour réaliser cette utopie moderniste. Le choix a été fait de se tourner vers des experts occidentaux. Compte tenu des éléments spécifiques du projet, les recherches se sont portées vers « … un bon architecte moderne qui ne serait pas tributaire d’un style établi, mais qui serait capable d’élaborer une conception nouvelle à partir des exigences du projet, adaptée au climat Indien, aux matériaux disponibles et aux fonctions de la nouvelle capitale. »

En décembre 1949, le programme de la nouvelle capitale a été confié à Albert Mayer, un urbaniste américain qui connaissait bien l’Inde. Avec son associé, Matthew Nowicki, Mayer a créé le Plan Directeur de base. Après la mort de Nowicki, une commission arrête, le 30 décembre 1950, , après ses consultations en Europe, le choix d ’une nouvelle équipe dirigée par Le Corbusier et dans laquelle figuraient Pierre Jeanneret, Maxwell Fry et Jane Drew.

Tandis que Jeanneret, Fry et Drew devaient établir leur résidence en Inde pour une période de trois ans, Le Corbusier était tenu d’effectuer deux séjours annuels d’un mois. Le Corbusier avait la responsabilité du Plan Directeur, de la conception du Capitole et de ses structures. Jeanneret, Fry et Drew étaient chargés des autres constructions de la ville : logements de fonction, écoles, centres commerciaux, hôpitaux et autres structures municipales. Cependant, même si chaque architecte travaillait indépendamment, la mise en commun de préoccupations comme l’économie, le climat et les matériaux locaux, ainsi que l’idéologie du CIAM (tous en faisaient partie), a fini par créer un style unique, le « Style Chandigarh ».

Le Schéma Directeur de Le Corbusier fut arrêté dès les premiers mois de 1951, et les travaux de terrassement des routes ont débuté peu après. En 1952, lors de la visite de Nehru à Chandigarh, les contours de la ville étaient déjà nettement visibles. L’inauguration officielle par le Président de l’époque, le Dr. Rajendra Prasad, eut lieu le 7 octobre 1953. À cette occasion, le Gouvernement du Penjab quitta son campement de Simla pour s’installer dans un secrétariat provisoire à Chandigarh.

Les premières constructions permanentes étaient des logements de toutes catégories, destinés aux fonctionnaires de l’administration et à leurs familles.

La période entre 1955 et 1960 fut celle du développement, avec l’agrandissement des quartiers résidentiels et la multiplication des écoles, ainsi que la réalisation de nouveaux instituts et départements universitaires.

À la fin de 1961, lors de la publication du premier recensement, les grands bâtiments publics, le Secrétariat, la Haute Cour et l’Assemblée étaient déjà construits, et la population avait dépassé 100 000 personnes.

À la fin de l’année 1966, les quartiers résidentiels de la première phase de Chandigarh étaient pour la plupart habités.

L’apport le plus significatif de Le Corbusier à Chandigarh a été la conception de sa forme urbaine  « Le Schéma Directeur a un sens poétique », a écrit Jane Drew. « Il a une forme quasi biologique ; sa tête directrice : l’ensemble du Capitole ; son cœur : le quartier d’affaires du centre-ville ; sa main : la zone industrielle ; son cerveau et centre intellectuel : dans les espaces verts où se trouvent musées, université, bibliothèque, etc. »

Si la ville a grandi bien au-delà de ce qui était prévu, la matrice  de son “unité de voisinage” générique et le schéma de circulation hiérarchisé des 7V continuent à donner à Chandigarh son caractère distinctif. La matrice comprend une grille régulière de routes V3 à circulation rapide, définissant l’unité de voisinage générique, le Secteur de 800 m x 1 200 m. Conçu comme une unité autonome et fonctionnant en autarcie, il était cependant relié aux secteurs voisins par sa V4 (la rue commerçante), alignée sur un axe nord-ouest/sud-est, avec des équipements standards – commerciaux, médicaux, de loisir… – disposés tout au long de son côté ombragé. De même, des bandes ininterrompues d’espaces dégagés les traversaient en sens inverse. Ces “sector greens” disposés à angle droit autour de la V7 piétonne, comportaient des espaces pour écoles et activités sportives.

Ce qui caractérise la conception de Chandigarh par Le Corbusier est son inscription dans le site. Les contours naturels formés par les collines et les deux cours d’eau, la plaine parsemée de bosquets de manguiers, le lit d’un ruisseau dont les méandres traversent le site,  les routes et les lignes de chemin de fer existantes, tout  fut pris en considération dans la répartition des fonctions et la forme urbaine.

Pour relier les différents points forts de la ville – le Capitole, le Centre ville, l’Université et la Zone industrielle, etc., il y avait les V2 de la ville, dont la Jan Marg (Avenue du Peuple) fut conçue comme la voie d’accès officielle du Capitole, sa directionnalité renforcée par la « Vallée des Loisirs » (l’aménagement paysager qui longeait le N-Choe). La seconde V2, Madhya Marg (Avenue Centrale), traversant le milieu de la Phase Un, reliait la gare (qui existait déjà) et la zone industrielle qui la jouxtait, au centre-ville et à l’université. La troisième V2, Dakshin Marg (Avenue du Sud), délimite la Phase Un de Chandigarh.

Parmi d’autres outils imaginés pour réglementer le développement urbain de la ville, il y eut des réglementations sur les volumes, les matériaux, les ouvertures, et même les murs d’enceinte et les barrières. L’apport spécifique de Le Corbusier concerne les contrôles architecturaux pour les principales artères commerciales et urbaines, tels les V2 et le Centre-Ville. Toute construction dans le Centre Ville était réglementée par les « System of Construction and Architectural Treatment of Exterior Controls  »  déterminé par les contraintes économiques et technologiques. Une hauteur uniforme de quatre étages fut fixée pour tout bâtiment commercial. Une armature standardisée en béton armé, correspondant aux dimensions de travée les plus économiques (5,62 m) et susceptible de subir des modifications internes, fut spécifiée. Une véranda obligatoire, large de 3,66 m, ainsi qu’un motif de colonnes et de balustrades en béton standardisées, devait entourer l’extérieur de chaque immeuble. Un « Schematic Design », produit par le Capital Project Office, servait à réglementer les constructions à vocation spécifique, telles les salles de cinéma et les pompes à essence.

Conscient du rôle essentiel des arbres dans le schéma urbanistique, Le Corbusier a également conçu un système d’arborisation détaillé, spécifiant la forme des arbres qui devait correspondre à chaque catégorie de voie, en tenant compte également de leurs capacités à protéger contre les rigueurs du soleil d’été. Par exemple, des rangées simples d’arbres au feuillage persistant peu épais sont plantées le long des V2 et des V3, formes et feuillages variant selon l’orientation des routes.

La prise en compte du décor naturel de Chandigarh dans son urbanisme de Le Corbusier a été au cœur du projet de Le Corbusier. Les monts Shivalik dessinent une toile de fond magnifique pour son Capitole. Le Lac Sukhna, « assez grand pour recréer le spectacle des montagnes et du ciel reflété dans l’eau. » est créé grâce à un ouvrage de retenue pour devenir  un lieu de promenade, refuge face aux tensions de l’environnement urbain. La Vallée des Loisirs, parc naturel conçu à partir d’une gorge profonde de six mètres, propose  des sentiers de randonnée, des clubs de jeunes et des ‘théâtres spontanés’. Ils sont tous  devenus  des lieux chéris par les résidents et visiteurs

« Un jour, on viendra à Chandigarh voir le parc où l’on ne voit point d’automobiles, où l’on voit la nature (une nature fort impressionnante). Chandigarh est la seule ville au monde à avoir à sa disposition un contact entre la nature et les habitants travailleurs, et ceci, dans un monde qui est complètement fou, malade et névrosé! Mon unique passion dans le cas de Chandigarh est de sauver les choses qui sont à portée de main et que la vie cherche toujours à détruire. »

La contrainte majeure était économique et résidait aussi dans la fidélité d’exécution du plan préconçu par Le Corbusier. Chandigarh était appelée à devenir une ville à faible densité et à hauteur réduite, dotée d’un plan de circulation simple et de tracés sectoriels dictés par la nécessité de limiter les coûts de construction de la voirie et des infra- structures de service.

Des considérations économiques ont dicté le choix de briques fabriquées localement commme matériau principal de construction . Le coût des huisseries et des vitrages étant sept fois plus élevé que celui des murs, on a limité les dimensions des ouvertures. Des modèles standardisés furent conçus pour les portes, les fenêtres, les sanitaires et les voliges préfabriquées. Une autre mesure d’économie a été de ne recourir que très peu à des machines. Aussi bien les briques que tous les autres composants furent fabriqués à la main sur le site même. Fry devait observer plus tard que Chandigarh était réellement une « … entreprise extrême, réalisée grâce à des hommes, des femmes, des enfants, des ânes et des chameaux, et non par des coûts indirects élevés et une pléthore d’équipements. »

Il fallait aussi développer des bâtiments capables d’offrir un confort thermique tout au long de l’année. « … Protéger du soleil et des vents de la saison chaude chargés de poussière était un impératif architectural, le reste étant secondaire ». Ils ont décidé d’orienter la plupart des maisons nord-sud, et de créer des brise-soleil pour rafraîchir les intérieurs, ainsi que des murs en brique perforés, pour ventiler les toits terrasse et les vérandas pendant la nuit. Les contraintes de coût, de matériaux, de technologie et de climat contribuèrent à créer un répertoire commun : structures aux allures de boîte, murs de briques et de pierres, petites fenêtres protégées par des brise-soleil. Ce style que les architectes n’avaient pas consciemment recherché, deviendra  la marque de Chandigarh

Parmi les Espaces Urbains conçus par Le Corbusier, le plus significatif est le Parc du Capitole – la “tête” et la raison d’être de l’entreprise toute entière. Une entreprise parallèle fut celle du “Complexe culturel”, disposé le long de la Vallée des Loisirs et comprenant le Government Museum and Art Gallery et l’actuel College of Art (dans le schéma d’origine : Centre for Audio-visual Training). Plus tard, l’architecte a également dessiné des œuvres de moindre importance comme le Centre Nautique et certaines parties du Lac Sukhna,  faisant partie intégrante du Parc du Capitole.

Lorsque la ville fut créée, les gens du pays et même de l’étranger ont prédit que du fait que Chandigarh n’était pas issue du terroir, ce serait la décadence à brève échéance. D’autres prétendaient que l’aspect était trop éloigné de la mentalité du pays pour pouvoir convenir à l’Orient. Tous négligeaient de considérer que les possibilités d’adaptation sont sans limites et que toute bonne action qui correspond aux élans du cœur trouve un écho; c’est ce qui est arrivé à Chandigarh.

Les habitants qui, au début, n’étaient pas au courant des intentions des urbanistes et, peut-être, gardaient quelques appréhensions, ont bientôt senti que tout allait au mieux et pour leur bien; car non seulement ils acceptèrent de changer leurs habitudes, mais encore ils devinrent les partisans les plus assidus de ce nouveau mode de vivre.

À Chandigarh, la conception des quartiers se suffisant à eux-mêmes a parfaitement abouti. Chaque quartier, refermé sur lui-même, est cependant relié au quartier voisin par quatre lignes de jonction.

Toutes les maisons s’ouvrent sur des espaces intérieurs. Les murs des cours arrières contre la voie V3 (selon la grille) n’ont pas de baies, afin d’offrir toute sécurité à la vie de la maison, à l’abri des risques du trafic. La disposition des centres d’achat, où tous les magasins regardent vers le nord, est tout à fait dans la ligne des conditions climatiques de l’Inde. Les commerçants n’ont pas le soleil dans les yeux et la marchandise étalée à l’air est à l’abri des rayons intenses. Récemment il a été nécessaire d’augmenter la surface de stationnement aux abords des centres d’achat en raison du trafic toujours plus intense des véhicules. Le centre de la ville, que Le Corbusier comparait au cœur d’un organisme, est bourdonnant d’activité, bien qu’il ne soit pas encore entièrement occupé. Et l’on constate ici que la séparation de la circulation pédestre d’avec celle des autos est payante. Les piétons ne sont pas dérangés par les voitures. Le service des bâtiments a préservé les façades de l’emprise de la réclame tapageuse. Aussi l’atmosphère est-elle plaisante et gaie.

Le système des sept V, qui classe les voies selon des catégories, fonctionne à satisfaction et la ville ne connaît pas les embouteillages qui encombrent les rues de bien des villes modernes. Il convient de rappeler que cette classification des voies a été adoptée avec grand succès dans plusieurs villes anciennes et nouvelles et l’on voit que Chandigarh a été exemplaire par la contribution qu’elle a apportée pour résoudre l’inextricable problème de la circulation dont souffre la civilisation du 20e siècle.

Alors que la première étape de l’aménagement de Chandigarh est pratiquement achevée et que l’on s’achemine vers la seconde, nous cherchons à rassembler les expériences faites pendant les dernières dix-sept années, afin d’exploiter les leçons de cette urbanisation exceptionnelle et de rendre la ville toujours plus conforme à notre façon de vivre.

Mais on ne serait pas complet si l’on omettait de mentionner l’ensemble du Capitole. La réalisation de cette grande idée de Le Corbusier demeure encore très éloignée, en raison du manque de fonds et des modifications administratives consécutives à la réorganisation de l’Etat. Les édifices les plus importants du Capitole restent à achever; ce sont le palais du Gouverneur, la Main Ouverte, la Colline géométrique, la Tour des Ombres et le Monument commémoratif des Martyrs. A défaut de ces édifices, il est impossible de se faire une idée de la grandeur de l’ensemble qui, une fois achevé, sera sans doute le plus puissant et le plus beau du monde.

La conception initiale de Le Corbusier pour le palais du Gouverneur se basait sur l’idée que le palais de Justice serait suffisant, avec quelques modifications, pour loger le chef d’un Etat démocratique; Le Corbusier estimait que sans cet édifice, au sommet du Capitole, la composition tout entière serait compromise et il proposa à la place un Musée de la Connaissance. Mais l’utilité et la justification de ce musée n’étaient guère évidentes; d’ailleurs le budget était trop serré, et le projet est resté dans les cartons. Pourtant cette idée a été reprise tout récemment pour créer dans la zone de la Vallée des Loisirs le Musée de l’Evolution de la Vie.

Le Musée de la Connaissance ayant été abandonné, on se rend compte maintenant que le palais du Gouverneur, primitivement projeté et qui serait bien plus significatif et plus éclatant que le musée, devrait tout de même s’édifier sous la forme d’un Musée de l’Architecture, dédié à la mémoire de Le Corbusier, créateur de Chandigarh et précurseur de l’urbanisme; ce musée pourrait rassembler tous ses dessins et tous ses projets.

Par ailleurs, le monument de la Main Ouverte que Le Corbusier avait conçu pour matérialiser le symbole de « Donner et Recevoir », n’a pas été réalisé, mais nous sommes pleins d’espoir de pouvoir accomplir dans un proche avenir cette œuvre du grand architecte.