Chapelle Notre Dame du Haut

Le projet

Le chantier de construction débute en 1950 ; il s’achève en 1953. L’inauguration a lieu le 25 juin 1955, en même temps que la bénédiction de la chapelle. Sa consécration est intervenue plus tardivement, en 2005. Le programme est peu contraignant : à la nef principale de la chapelle doivent s’ajouter trois chapelles secondaires ainsi qu’un chœur extérieur dédié aux cérémonies en plein air, notamment à l’occasion des pèlerinages. Afin d’assurer l’accueil des pèlerins, un abri est construit sur la colline, en contrebas de la chapelle. Le Corbusier prévoit aussi une maison pour le chapelain ainsi qu’une cave et un monument aux morts de la Seconde-Guerre mondiale, nommée pyramide de la paix.

Le projet de Le Corbusier est pensé en harmonie avec l’environnement ; la chapelle doit s’intégrer parfaitement dans l’espace. L’emplacement du nouveau bâtiment est sensiblement le même que celui de l’ancienne chapelle, dont les pierres sont récupérées pour le chantier.

La proposition de l’architecte puise ses origines dans de nombreuses sources d’inspiration, la principale demeurant une carapace de crabe ramassée sur une plage de Long Island, objet à réaction poétique cher à Le Corbusier.

Loin des plans classiques des bâtiments religieux traditionnels, la chapelle de béton s’exprime en courbes, en lumière, en couleurs. Notre-Dame-du-Haut fait écho à la volonté de synthèse des arts de l’architecte. Les bancs en béton et en bois, pensés comme des sculptures, sont réalisés par Joseph Savina, ébéniste breton avec lequel Le Corbusier travaille déjà pour sa production artistique personnelle ; la porte principale est émaillée des deux côtés, les verres sont peints et laissent passer la lumière à travers les couleurs et les formes. Différentes techniques sont d’ailleurs utilisées sur les verres : peinture à froid, grisaille ou encore le vitrail.

L’acoustique de la chapelle est conçue pour que le prêtre n’ait pas à hausser la voix pour parler ou chanter. Le Corbusier prévoit un campanile électroacoustique avec un système moderne, de diffusion du son mais le projet n’est pas retenu, faute de budget. Après le décès de Le Corbusier, c’est finalement l’architecte Jean Prouvé qui dessine le campanile, en respectant les proportions du modulor. Il est installé en 1975.

Les différents matériaux choisis par Le Corbusier participent de l’atmosphère du lieu : le béton brut de décoffrage, l’enduit peint, le bois, la fonte de fer, le bronze. Si cette chapelle résolument moderne a suscité autant de critiques négatives que d’enthousiasme, elle témoigne d’un véritable tournant dans l’architecture du XXe siècle.