Couvent Sainte-Marie de la Tourette

Le projet

Conçu pour accueillir une centaine de moines (élèves et professeurs) l’ensemble conventuel est composé d’une église, d’une salle de chapitre, de salles de cours, d’une bibliothèque, d’un réfectoire, de parloirs, de cuisines et de cellules individuelles.

Le programme répond aux trois fonctions primordiales de la vie monacale : habiter, étudier et prier.

Dans ce bâtiment en béton aux volumes géométriques purs et aux textures brutalistes, Le Corbusier déploie une palette de dispositifs de contrôle de la lumière naturelle qui sculptent l’espace intérieur et les volumes : canons à lumière, mitraillettes, fentes horizontales et verticales, puits de lumière, boucliers, loggias, et pans de verre.

Inspiré par les couvents cisterciens, organisé sur un plan carré, le couvent de la Tourette est composé de deux corps de bâtiment distincts en béton : le couvent en U fermé au nord par l’église.

Les trois ailes du couvent reposent sur une ossature de poteaux et de poutres en béton. Les deux niveaux supérieurs sont consacrés à l’habitation et abritent les cellules des prêtres. Organisées de manière fonctionnelle, selon la diminution naturelle de la luminosité, elles s’articulent de l’extérieur vers l’intérieur : une loggia pour la méditation, puis un espace de travail bien éclairé, et un lieu de repos avec un lit, séparé par une armoire du coin toilette.

Les cellules matérialisent les recherches de Le Corbusier sur l’habitat individuel minimal et sont dimensionnées au Modulor (5,92 m de longueur ; 1,83 m de hauteur ; 1,83 m et 2,26 m de largeur, respectivement pour les frères et les pères).

Les étages inférieurs sont consacrés aux activités communes : salles de cours, bibliothèque, oratoire, salle du chapitre, réfectoire et cuisine.

Les cellules sont identifiables par des loggias avec panneaux préfabriqués aux pierres incorporées.

Aux étages inférieurs, les façades libres et indépendantes de la structure porteuse permettent à Le Corbusier un traitement varié des élévations. Vers la cour il emploie des pans de verre en Z et en H, éléments préfabriqués alternant parties opaques en béton et parties vitrées. Vers l’extérieur, il utilise les pans ondulatoires, composés de poteaux en béton disposés à distances variées et formant des ondes.

Ces ondulatoires, probablement inspirés de techniques constructives vues en Inde, sont réalisés en collaboration avec Iannis Xénakis. C’est à la Tourette qu’ils sont utilisés pour la première fois et qu’en sont exploitées toutes les potentialités techniques et poétiques.

Le couvent est couronné par un toit-terrasse pensé comme un espace de méditation, le haut parapet de béton empêchant la distraction des moines en prière. En absence d’un cloitre, dont la réalisation était impossible à cause de la pente du terrain, les volumes sont reliés au niveau du rez-de-chaussée par des couloirs formant une croix, appelés conduits. La construction sur pilotis permet de répondre à la forte déclivité du terrain.

L’église est un parallélépipède en béton banché, dont les coffrages sont dessinés minutieusement. Elle est éclairée par un puits de lumière et par des fentes horizontales et verticales aux surfaces colorées, créant à l’intérieur des effets lumineux toujours variés. La crypte et la sacristie, adjacentes à l’église, bénéficient de sources de lumière obliques, pour certains colorées, appelées respectivement canons à lumière et mitraillettes.